Сколько бы теплых дней в году не отпускала нам природа, даже в южных краях, всегда хочется иметь свежие овощи весной как можно раньше, осенью - продлить этот период как можно дольше. Близится весна... Уже в феврале продолжительность светового дня заметно увеличивается, солнце светит ярче, его интенсивности вполне достаточно, чтобы обеспечить нормальный рост растений большинства овощных культур. Но необходимы еще и другие факторы, в первую очередь - тепло. Для того, чтобы создать необходимый температурный режим, существуют различные приспособления (парники, теплицы и т.п.), позволяющие выращивать витаминную продукцию в ранние сроки, так как именно в этот период она особенно ценна для организма человека (весенний авитаминоз).
В некоторых северных городах большое распространение стали получать т.н. "оконные" культуры овощей. Умельцы научились на подоконниках и утепленных балконах выращивать круглый год огурцы и томаты (появились даже специальные сорта и гибриды), не говоря уже о зеленных высоковитаминных культурах. Однако возможности этой технологии ограничены небольшими площадями - много ли растений разместишь на подоконнике? Поэтому мы не будем рассматривать подробности и секреты этой технологии, а отсылаем любознательных к специальной литературе. В нашем случае этот метод может быть использован только для получения рассады или проращивания картофеля для ранней культуры. Другим направлением является использование специальных приспособлений, объединенных общим названием "защищенный грунт".

Все разнообразие видов защищенного грунта делят на 3 категории:
- утепленный грунт;
- парники;
- теплицы;

Утепленный грунт
В первую категорию включаются разнообразные малогабаритные приспособления для временной защиты растений от воздействия низких температур осенью или в ранневесенний период. Это могут быть различные туннели, колпаки с каркасом из дерева или металла, укрытые полимерной пленкой. Это может быть посев в борозды между двумя гребнями, которые затем укрываются стеклом или пленкой, натянутой на специальный четырехугольный каркас. Используют такие сооружения также для продления периода вегетации (плодоношения) некоторых овощных культур (томатов, капусты, зеленных культур и др., иногда на 20-30 дней) в осенний период.
В ранневесенний период их используют для получения ранних всходов овощей, выращивания ранней рассады для последующей посадки ее в открытый грунт. В этих случаях можно получить урожай на 7-25 дней раньше обычных сроков. Более того, урожайность таких культур существенно повышается.
Существует огромное разнообразие приспособлений, придуманных умельцами, целью которых является защита растений от поздневесенних и раннеосенних заморозков:
Индивидуальные колпаки. Используют обычно для защиты растений от слабых (до - 5...6°С) и непродолжительных заморозков. Конструкции разнообразны, но в основном они изготовлены из металла или дерева, покрытых полимерной пленкой колоколообразной или цилиндрической формы. Чем больший объем воздуха заключен под колпаки, тем медленнее он остывает во время ночных заморозков.
Каркасы переменной высоты изготавливают из проволоки диаметром 6-8 мм. Концы проволочных дужек привязывают к деревянным колышкам, вбитым в почву на глубину 30 см. Высота дуги должна быть не менее 40-50 см. Они устанавливаются друг от друга на расстоянии 80-90 см. Если выращивается высокорослая культура (томаты, огурцы и др.), то, по мере роста растения, проволочные дужки перемещаются вверх по деревянным колышкам, увеличивая высоту сооружения.
Установив каркас и хорошо прогрев почву, производят посев (посадку) овощной культуры. Используется такая конструкция при выращивании ранней продукции пропашных культур (арбузы, дыня, рассада томатов, огурцов, баклажан и др.).
Укрытые гряды (углубленные и на гребнях). Это наиболее дешевый способ, не требующий больших затрат дефицитных материалов при выращивании ранней продукции. Копают траншею шириной 20-30 см и глубиной 12 -15 см и произвольной длины. После посева или высадки рассады ее укрывают пленкой или листами стекла. Направление траншеи - с запада на восток.
Тоже самое, можно сделать над поверхностью почвы, для чего с осени устраивают "двугорбый" гребень. Причем "горб" с северной стороны должен быть выше на 4-5 см. Весной гребень подготавливают, и в углубление между "горбами" производят посев или посадку рассады, а затем его закрывают листами стекла или полимерной пленкой.
Пленчатые укрытия. Материалом для них служит полимерная пленка шириной 120-150 см, а опорой - дуги из проволоки или прутьев d=6-7 мм. Вместо них можно использовать переносные деревянные или металлические каркасы. Длина тоннелей, как правило, соответствует длине рядка всходов или рассады. Используются практически для любых пропашных культур.

Парники.
Наиболее древняя, дешевая и широко распространенная малогабаритная конструкция, отличающаяся тем, что может эксплуатироваться весной, летом и осенью. Габариты парника не позволяют обслуживающему персоналу размещаться внутри, чем и объясняется ограничение их размеров, ширина должна соответствовать длине вытянутой руки рабочего, помноженной на коэффициент 2. Длина обычно произвольная и определяется планируемым объемом выращиваемой продукции. В качестве прозрачного покрытия можно использовать крепкую (армированную) пленку, просто оконные рамы или обычную полимерную пленку.
По особенностям эксплуатации парники подразделяются на: Ранние (теплые'). Эксплуатация в средней зоне Европейских государств СНГ - с 15 февраля до 15 октября, а в южных районах - с 20 января по 1 декабря. Используют в качестве обогрева биологическое топливо (перепревший навоз) или электрообогрев (особенно при специальной конструкции парников около южной стороны домов), а также солнечный обогрев;
Средние (полутеплые). Эксплуатируют обычно с 15 марта до 15 октября, на юге - с 15 февраля по 1 декабря. Источники отопления те же. Поздние (холодные) парники. Сроки эксплуатации - с конца марта до 1 ноября. Обычно не отапливаются, кроме случаев сильных заморозков.
Парники следует защитить с севера (северо-запада) от холодных весенних ветров с помощью забора из досок, камыша, стеблей подсолнечника, сорго или кукурузы. Нельзя располагать парники на пониженных местах, куда стекается дождевая или талая вода. Лучше всего парник разместить с южной стороны здания фазенды или сарая. Под парники, чтобы избежать переувлажнения почвы, обычно устраивают песчаную подушку (на глубине 30 см).
Главное назначение парников - выращивание ранней рассады, можно также выращивать ранние овощи (из-за небольшого размера объем продукции ранних овощей очень ограничен). Используют весной для выгонки ранних овощей (сельдерей, петрушка и др.), а также для доращивания овощей в осенний период. Парники почти не поддаются механизации (за исключением автоматизации электрообогрева), трудоемки и малоэкономичны, но распространены довольно широко из-за простоты и дешевизны конструкции.

Различные конструкции парников и теплиц:
а) Теплый односкатный парник. Роют канаву глубиной 50-70 см, шириной 120-125 см по дну и 145-150 см - по верху. Длина траншеи зависит от количества рам (типовой размер 160x106 см): застекленных (3-4 мм стеклом) или затянутых полимерной пленкой. Предварительно изготавливают каркас из досок (или половинок бревен) шириной 160 см. Каркас укладывают на площадке с запада на восток: так, чтобы его северная сторона была на 10-15 см выше, чем южная. Траншею на 50-60 см набивают навозом, а сверху на 10-15 см засыпают почвой. Можно изготовить парники иной конструкции (двускатные, наземные и т.п.).
Традиционным биологическим топливом для парников является навоз, особенно конский. Можно использовать также бытовые и промышленные отходы. Бытовой мусор хорошо разогревается при влажности 49-50%. Поэтому перед набивкой парников сухой мусор поливают, а влажный смешивают с соломой, опилками, листьями и др. материалами.
Биологический разогрев продолжается в течение 8-10 дней, температура при этом достигает 60-65°С, при которой погибают яйца гельминтов и инфекция болезней. В этот период можно начинать набивку парников; температура снижается до 30-40°С и на таком уровне удерживается обычно в течение 40-50 дней - срока, достаточного для получения рассады или раннего урожая овощей.
б) При стенные парники и укрытия на солнечном обогреве обычно устраивают у стены здания с южной стороны. Обвязку (каркас) устраивают из бревен или брусков диаметром 10 см. Размеры парника определяются размерами типовых рам (160x106 см), при необходимости можно изготовить рамы других размеров. Технология приготовления биотоплива и набивки парников такая же, как и в предыдущем случае.

Различные конструкции теплиц:
Теплицы. Сооружения средних и крупных габаритов, что позволяет при работе находиться внутри них, использовать различные приспособления и даже машины для облегчения труда.

Основное назначение теплиц - производство свежих овощей (цветов) во внесезонное время, а также получение рассады для защищенного и открытого грунта. Объемы и типы конструкций весьма разнообразны. Теплицы бывают зимние и весенние.
Зимние теплицы используют в течение всего года. Для этого в них устанавливаются большие мощности для подогрева (кроме солнечной энергии). Размеры их произвольные и определяются хозяином из собственных соображений. Наиболее широко распространены следующие типы теплиц: односкатная траншейная (наземная) или двускатная теплица из парниковых рам. Эти теплицы дорогостоящие и материалоемкие (причем материалы используются самые дефицитные - металл, дерево и стекло). В них экономически выгодно выращивать только очень дефицитную и дорогостоящую продукцию.
Весенние теплицы. Начинают эксплуатировать их в начале весны и заканчивают осенью. Обогрев производится в основном за счет солнечной энергии. Дополнительно используют искусственный обогрев (временно - во время сильных понижений температуры) или "биологическое топливо". В конце концов, в критической ситуации (внезапный заморозок) можно просто сжечь какой-либо горючий материал (солому, мусор, щепки и т.п.).
Конструкции теплиц чрезвычайно разнообразны, из металла или дерева, в т.ч. и переносные. Для прозрачного покрытия используют стекло или полимерные пленки: полиэтиленовую (рецептура 108-08), теплоудерживающую полиэтиленовую (рецептура 108-143), поливинилхлоридную (ГОСТ 16272-70). В последние годы появилась армированная пленка, выдерживающая эксплуатацию в течение нескольких лет. Продукция, выращиваемая в весенних теплицах, намного дешевле, чем в зимних. Это позволяет резко расширить ее ассортимент. Поэтому такие теплицы различного размера получили наибольшее распространение на "фазендах" и приусадебных участках.

Теплицы с пленчатым покрытием. По конструкции мало отличаются от стеклянных, но пленка легче стекла, поэтому их проще изготовить и они значительно дешевле. Необходимо хорошо закрепить такую теплицу от опрокидывания при сильном ветре.
Микротеплицы. Уменьшенная модель теплицы или увеличенная модель тоннеля. Обычно устанавливают с южной стороны дома или забора (дощатого или из камыша) высотой не менее 1,8-2,2 метров. Используют для выращивания практически всех овощных культур и цветов. При комплектации источниками дополнительного обогрева (паровыми, электрическими) можно использовать круглый год. Для досвечивания используют лампы дневного света типа ДРЛ, а также специальные фитолампы (ДРФ-1000, ДРН-400(1000) или натриевые ДНТ-400).
Часть парников и тоннелей используют для выгонки ранней продукции зеленных культур и раннеспелых овощей. К выгоночным культурам относятся: лук репчатый, зелень (перо) которого можно получить через 20-40 дней, в зависимости от температуры. Для этих же целей можно использовать кресс-салат, салат листовой, салат кочанный, а так же сельдерей, петрушку, шпинат и др. корневые зеленные культуры. Из корнеплодных культур традиционно выращивают редис. Ценность ранней продукции состоит в ее использовании в ранневесенний период, когда организм человека испытывает острый дефицит витаминов, биологически активных веществ и минеральных солей. После уборки урожая зеленных культур и редиса теплицы и парники используют для выращивания огурцов, томатов, перца и баклажанов. Температуру и влажность в парниках и теплицах регулируют проветриванием и затенением или, наоборот, поливом и подогревом воздуха или почвы. Температурный режим почвы имеет небольшие интервалы для разных культур (табл.65).

Для выращивания в теплицах (микротеплицах), парниках и тоннелях были специально созданы сорта и гибриды огурцов, томатов и перцев. Сорта (гибриды) огурцов обычно не нуждаются в пчелоопылении (самоопыление и партенокарпия), выносят сниженную освещенность и постоянную высокую влажность (список таких сортов и гибридов приводится в разделе "Технология овощных культур"). Технология выращивания овощных культур в теплицах и парниках в основном аналогична технологии выращивания в открытом грунте, но имеет, однако, много отличий и особенностей, касающихся способов регулирования температуры и освещенности. Многие особенности выращивания овощей в закрытом грунте подробнее освещаются в специальной литературе, выпускаемой большими тиражами.